Vamos iniciar nesta semana uma série de artigos sobre ambientalistas de destaque em nosso país. Todos eles são pessoas que se destacaram em sua luta e, acima de tudo, dedicaram a sua vida ao interesse coletivo planetário. Alguns deles foram assassinados por defender que a natureza, deve ser preservada a fim de que tenhamos o melhor planeta possível não só para nós, mas para todas as futuras gerações. Iniciaremos por um ícone da Amazônia, o grande Chico Mendes.
Francisco Alves Mendes Filho, conhecido como Chico Mendes, nasceu em 1944 no seringal de Porto Rico, em Xapuri (AC). Cresceu ao lado de seu pai, na extração das seringueiras. Aliás, desta árvore surge o legado de Chico. Lutou até o último dia de sua vida pelo fim da exploração dos seringalistas, pelo direito à terra dos povos extrativistas e pela preservação da Floresta Amazônica. O Brasil teve uma crise da borracha na década de 70. Com isso, proprietários de terra começaram a vender as suas propriedades para criadores de gado que colocavam a floresta no chão. Para conter o desmatamento ao lado do amigo Wilson Pinheiro, Chico Mendes fundou o Sindicato dos Trabalhadores Rurais de Brasiléia e, depois, o Sindicato Rural de Xapuri. Em 1977, foi eleito vereador de Xapuri.
Em 1985 organizou o 1º Encontro Nacional dos Seringueiros, na Universidade de Brasília e o tema ganhou o país. Em 1987, ele palestrou sobre os impactos ambientais e sociais que a pavimentação da BR-364 em uma conferência do BID (Banco Internacional de Desenvolvimento), e em 1988 foi premiado com a Medalha de Meio Ambiente da Better World Society e com o Global 500 da ONU (Organização das Nações Unidas).
Em 22 de dezembro de 1988, após diversas ameaças de morte, Chico Mendes foi assassinado. Como homenagem e reconhecimento de sua luta ambiental, em 1990 foi criada a Reserva Extrativista Chico Mendes com 970 mil hectares, em áreas dos municípios de Assis Brasil (AC), Brasiléia (AC), Capixaba (AC), Epitaciolândia (AC), Rio Branco (AC), Sena Madureira (AC), Xapuri (AC). Em 2004, veio o reconhecimento como Herói da Pátria e em 2013 ele foi declarado, Patrono Nacional do Meio Ambiente (www.wwf.org.br).
